利维坦是希伯来圣经中的海中巨兽。《约伯记》第四十一章用整章篇幅描摹它：背上鳞甲一片紧扣一片，气不得透入其间；口中喷出火把，鼻孔冒烟如烧开的锅；心硬如石，刀剑、枪矛、标枪都不能伤它；它以铁为干草、以铜为烂木，游过之处深渊翻腾如白发的浪。经文借耶和华之口问约伯：你能用鱼钩钓上利维坦，用绳子压下它的舌头吗——意在宣示人力在造物面前的界限。
利维坦的形象承自更古老的迦南神话。乌加里特泥板（公元前十四至十三世纪）记载巴力击败七头海蛇洛坦（Lotan），词形与利维坦同源。《诗篇》第七十四篇说神在太初砸碎利维坦的多个头颅，《以赛亚书》第二十七章则把决战推向末日："到那日，耶和华必用他刚硬有力的大刀刑罚鳄鱼——就是那快行的蛇，刑罚鳄鱼——就是那曲行的蛇，并杀海中的大鱼。"拉比传统进一步发挥：《巴比伦塔木德》（Bava Batra 74b-75a）说神造了雌雄一对利维坦，杀死雌兽腌存，留待末日设宴款待义人，其皮将做成帐幕。
一六五一年，霍布斯借这个名字为其政治哲学著作《利维坦》命名，以海中巨兽比喻吞纳众人意志的国家；此后利维坦成为西方语言里"庞然巨物"的通用意象。